Si en la actualidad no tiene trabajo o está buscando uno, o si ya tiene empleo pero le gustaría cambiar por otro que, quizás, le ofrezca mejor sueldo y beneficios, es probable que necesite adquirir nuevas habilidades para convertirse en un candidato laboral más interesante para el futuro empleador. Sin embargo, tal vez no tenga el tiempo o los recursos financieros para poder volver a estudiar todo el día a fin de tener o terminar una carrera, o posiblemente las capacidades que le gustaría aprender no demandan actividades de formación de tiempo completo o no están disponibles entre los recursos que hay en su zona. ¿De qué manera encuentra capacitación asequible que funcione tanto para su presupuesto como para sus horarios de manera que pueda ampliar el conjunto de habilidades vocacionales?

Existen numerosos recursos gratuitos o económicos completamente disponibles para usted, ya sea en línea o en su comunidad, que le pueden ayudar a adquirir las capacidades que precisa para conseguir empleo o cambiar por otro mejor. Considere estas posibles oportunidades de formación sin cargo o a bajo costo:

• La biblioteca local. Además de ofrecer libros gratuitos, así como CD y DVD en alquiler sobre una gran variedad de temas relacionados con el trabajo, las bibliotecas a menudo son lugares de encuentro para personas y organizaciones que realizan seminarios abiertos al público en forma gratuita o con un gasto mínimo. Pregúntele al bibliotecario si hay una cartelera informativa o publicación de “futuros eventos” donde se enumeren los próximos acontecimientos relacionados con el desarrollo o si el sitio web tiene un cronograma donde pueda acceder a esa información.

  Con frecuencia las bibliotecas también compilan datos sobre capacitación laboral, búsquedas de trabajo y asesoramiento vocacional en la comunidad local; además, sirven como centro de intercambio de información sobre desarrollo laboral para los clientes. Por ejemplo, el sistema de la Biblioteca Pública de Brooklyn, Nueva York, tiene un Centro de Educación y Empleo que publica un folleto con una lista de todos los recursos locales de capacitación laboral.

• Institutos locales de estudios terciarios o escuelas técnicas. Aparte de ofrecer programas educativos de medio día o durante toda la jornada, la mayoría de los institutos de estudios terciarios cuentan con cursos más cortos orientados al trabajador de tiempo completo que se dictan a la noche y durante los fines de semana o incluso cursos en línea administrados por profesores dentro de las instalaciones educativas a los que puede asistir según sus horarios. Muchos sistemas de estudios terciarios también tienen centros de capacidades laborales específicamente diseñados para ayudar a los empleadores locales a brindar capacitación para trabajadores reales o potenciales. Por ejemplo, la Comunidad Universitaria de Chicago tiene un Instituto Laboral que ofrece programas sobre desarrollo de liderazgo, fabricación de productos y tecnología de la información, metodología Seis Sigma y mucho más para habitantes y empleados de la zona. Llame o visite la oficina central de algún instituto terciario o una escuela técnica de su área para conocer los recursos económicos de capacitación laboral, dictados en línea o en la institución, que le pueden ofrecer para ayudarle a ampliar los tipos de tareas que podría desempeñar.

  Asegúrese de preguntar también sobre los programas de asistencia educativa, becas y subsidios en caso de que haya costos asociados a la capacitación. Si está desempleado y busca formación laboral para poder asegurarse un nuevo puesto, es posible que reúna los requisitos para obtener fondos de la beca federal Pell a fin de pagar los estudios en una universidad, instituto terciario, o escuela técnica o comercial. La oficina de asistencia financiera de la institución podrá brindarle información sobre cómo solicitar ayuda federal para estudiantes.

• Su actual empleador. Si continúa trabajando, su empleador le puede ofrecer capacitación en áreas en las que no haya considerado explorar hasta ahora. Por ejemplo, el personal de Johnson & Johnson puede aprovechar la universidad electrónica de la empresa a fin de conocer diversos aspectos de la actividad comercial de la firma; además, la Escuela de Desarrollo Personal y Profesional ofrece numerosos recursos de perfeccionamiento y crecimiento, incluso el tradicional dictado de clases en el aula y la capacitación a distancia.

  Aun cuando su empleador no brinde formación dentro de las instalaciones, es posible que la empresa ofrezca –o acceda brindar- reembolso de gastos educativos para que pueda ampliar sus capacidades y convertirse en un empleado más valioso. Hable con alguna persona del departamento de Recursos Humanos para saber qué oportunidades existen o -si no hubiera programa de capacitación alguno en su actual lugar de trabajo- pregunte si puede buscar alternativas de formación laboral, tanto para usted como para los demás empleados. Es posible que su empleador esté abierto a crear un programa de reintegro de gastos educativos si usted está dispuesto a invertir un poco de tiempo y hacer ciertas tareas sencillas para encontrar oportunidades locales de capacitación que podrían beneficiar al personal.

• El gobierno local o estadual. Todo gobierno estadual y la mayoría de los gobiernos locales han creado programas para brindar a sus habitantes oportunidades educativas relacionadas con sus carreras. Para encontrar formación gratuita o económica a través del gobierno estadual o local, busque en Internet. En concreto:

  1. visite los sitios oficiales del estado. Recurra a los principales motores de búsqueda, como Google.com y luego escriba el nombre del estado y finalice con “.gov” (por ejemplo, www.illinois.gov)
  2. cuando aparezca el sitio, en la barra de búsqueda escriba “formación para adultos” o “capacitación laboral”
  3. Debe aparecer una lista de páginas web y recursos relacionados. Por ejemplo, el portal del estado de Illinois tiene una sección de Formación para adultos que lo llevará a la sección de Información y desarrollo profesional donde podrá hacer clic en el sitio de la Red de trabajo de Illinois y rápidamente podrá hallar oportunidades locales de capacitación que reciben fondos federales y estaduales en todo el estado.

  Además, el estado, ciudad o localidad donde vive pueden contar con alguna agencia de desarrollo económico u oficina de perfeccionamiento laboral que le podrá indicar las alternativas de formación ocupacional y los proveedores que se encuentran en su zona. El sitio web del gobierno estadual tendrá la información de contacto de la agencia o podrá buscarla en las páginas azules del directorio telefónico, en la sección denominada “Gobierno”.

  También puede obtener información sobre oportunidades de capacitación laboral financiadas por el gobierno federal a través del Localizador de servicios de Estados Unidos, el cual puede ayudarle a conseguir un Centro integral de desarrollo profesional en su área. Puede aprovechar la ventaja para identificar recursos de formación y capacitación laboral en su región mediante el “Buscador de capacitación y formación” de la página web de dicho Centro. Si no tiene trabajo y cobra el seguro de desempleo, la oficina local de desempleo también le puede suministrar información sobre programas educativos que reciben fondos federales y estaduales, los que puede aprovechar para adquirir mayores conocimientos -y estar mejor preparado- para una nueva ocupación.

  Si tiene una pequeña empresa – o le gustaría ser propietario de una– puede encontrar gran cantidad de opciones gratuitas y en línea de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA) y SCORE.

• Organizaciones locales sin fines de lucro. Las organizaciones de servicio comunitario brindan capacitación ocupacional a quienes buscan ingresar al mercado por primera vez y a aquellos que quieren volver a trabajar después de haber perdido el empleo. Por ejemplo, United Way y Goodwill proporcionan formación gratuita; usted puede utilizar estos sitios nacionales para encontrar algún centro en su comunidad o región.

• Cámara de Comercio. La mayoría de las Cámaras de Comercio locales brindan a los habitantes y miembros de la Cámara oportunidades educativas, incluso información, orientación y capacitación sobre habilidades ocupacionales necesarias. La Cámara de Comercio también organiza eventos en los que puede conocer a posibles empleadores o a otras personas con quienes relacionarse para encontrar trabajo. Busque en la sección azul titulada “Gobierno” del directorio telefónico o visite el sitio web de la ciudad o localidad donde vive para hallar información sobre la Cámara de Comercio local.

• Grupos de redes comerciales. Este tipo de redes brinda a las personas una oportunidad de conocer y contactarse con otros profesionales dentro de una comunidad, ciudad o región. Además de los eventos de “recepción y bienvenida”, estos grupos realizan con frecuencia otros encuentros, como por ejemplo, charlas de oradores y sesiones de capacitación sobre temas relacionados con el trabajo. Consulte en la biblioteca, el periódico y la Cámara de Comercio local para encontrar grupos de redes comerciales dentro de su zona.

• Cursos en línea. Internet puede ser un preciado tesoro si busca maneras de adquirir nuevas habilidades. Hay una amplia variedad de sitios web que brindan guías autodidácticas paso a paso o incluso seminarios y cursos completos sobre temas específicos que le pueden servir para desarrollar capacidades ocupacionales. Por ejemplo, la fundación de colaboración comunitaria, Goodwill Community Foundation (GCF), brinda clases gratuitas en línea y guías autodidácticas sobre numerosos temas laborales, tales como introducción a la matemática y computación (PowerPoint, Microsoft Office, fundamentos de Internet, etc.). Al igual que con cualquier otra compra, cuando haya algún gasto asociado a la formación en línea, deberá tener cuidado. Asegúrese de que la persona u organización a la cual le paga por la capacitación es confiable. Puede fijarse en entidades como la Asociación Internacional para la Educación y Capacitación Continua (IACET). Busque prestadores que le den unidades de educación continua (CEU) acreditadas y hasta un certificado al finalizar el curso -estos elementos son útiles para poder incluirlos en el currículum o la solicitud de trabajo. La página de preparación laboral y empleo Careerbuilder.com ofrece clases en línea gratuitas o económicas para el desarrollo de capacidades, así como evaluaciones a través del Instituto CareerBuilder. Aproveche todos los recursos disponibles en sitios de empleo y búsqueda laboral en línea, tales como habilidades ocupacionales con mucha demanda y sugerencias sobre cómo aumentarlas.

  Además de los cursos formales en línea con los que puede obtener créditos educativos y certificados, puede conseguir mayor capacitación informal -y, a menudo, gratuita- a través de blogs o podcasts. Los blogs son publicaciones en líneas (basadas en Internet). Literalmente, hay millones de blogs sobre virtualmente cualquier tema que se le pueda ocurrir relacionado con el trabajo. Los podcasts son presentaciones en audio sobre alguna cuestión específica y los vodcasts son presentaciones en video. Puede encontrar blogs sobre las cosas que le interesen; para ello, puede valerse de motores como Google o Yahoo!, donde debe escribir el campo o tema que prefiera y la palabra “blog” (por ejemplo, “contabilidad de libros blog”) o puede usar motores de búsqueda especiales para blogs, como Technorati.com. Puede hallar podcasts sobre variedad de temas a través de los sitios web de cualquier organización (en general, tienen un icono para el podcast sobre el que puede hacer clic para escuchar la presentación) o mediante los iTunes de Apple en la tienda en línea.

• Asociaciones profesionales. Si pertenece a alguna asociación profesional, podrá aprovechar los seminarios, talleres o clases que ofrezca la entidad como beneficio para sus miembros. Para hallar asociaciones locales o incluso nacionales que podrían brindar capacitación como un beneficio, utilice la página de Google.com e ingrese su campo de interés acompañado de la palabra “asociación”. Por ejemplo, si tiene conocimientos de medicina y le gustaría encontrar un empleo que combine esos antecedentes con la escritura, podría buscar “asociaciones de publicaciones médicas”. Esa búsqueda lo llevará a la Asociación Estadounidense de Escritores Médicos (AMWA), la cual ofrece a sus miembros constantes talleres educativos y programas de certificación, tanto en línea como presenciales. Si bien la mayoría de las asociaciones profesionales requieren el pago de una cuota anual por ser miembro, el costo bien puede valer la pena si tiene en cuenta las oportunidades de capacitación ocupacional y las herramientas de búsqueda laboral a las que puede acceder.

• Trabajo voluntario. Las organizaciones sin fines de lucro de su zona pueden suministrar valiosa formación y experiencia en nuevos ámbitos de capacidades. Hable con sus amigos y familiares para conocer las entidades a las que les hayan ofrecido apoyo o con las que hayan trabajado en el pasado. Tómese un momento para comprender el tipo de trabajo que le enseñarán o que podrá realizar para estar seguro de que la experiencia de trabajo voluntario agregará valor al conjunto de capacidades que tiene y para tener la certeza de que el tiempo invertido habrá valido la pena. Puede hallar este tipo de oportunidades en su área a través del sitio web de la red Volunteer Match.

• Programas de extensión locales. La mayoría de las facultades y universidades situadas en terrenos federales (es decir, instituciones de educación superior a las que el gobierno les ha dado un predio o apoyo financiero) tienen programas de extensión que brindan alternativas singulares de educación y trabajo dentro de la comunidad o la región local y en todo el estado. Puede encontrar este tipo de instituciones dentro de su zona a través del Directorio de Miembros de la Asociación de Universidades Públicas y con Concesión de Terrenos. El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA), que depende del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, controla el Sistema Cooperativo de Extensión, el cual constituye una red educativa de cursos libres que opera en todos los estados a través de oficinas locales o regionales, conjuntamente con las universidades establecidas en terrenos otorgados por el estado. Estas oficinas brindan información útil, práctica y basada en la investigación a quienes viven en áreas rurales y comunidades urbanas. Estos programas de extensión pueden ser una valiosa fuente de información laboral y educativa, en particular, en las zonas rurales donde, tal vez, no haya disponibilidad inmediata de otros recursos. Encuentre los datos de contacto del Sistema Cooperativo de Extensión del estado donde vive en el sitio web de NIFA.

Conclusión

Ampliar las habilidades ocupacionales es una de las mejores inversiones que puede hacer y existen varios recursos disponibles que lo pueden ayudar. Tómese un poco de tiempo para hallar y recurrir a los recursos disponibles en su comunidad o en línea a fin de descubrir cómo puede desarrollar dichas capacidades y cómo convertirse en un postulante más interesante para su empleador actual o futuro.